भारत में नवजात मृत्यु और शिशु उपेक्षा — माता-पिता के अधिकार

नवजात शिशु की मृत्यु से बढ़कर कोई दुःख नहीं होता। जब माता-पिता अस्पताल में अपने शिशु को खो देते हैं—या अपने बच्चे को स्थायी विकलांगता के साथ जीवित देखते हैं—तो उनका दर्द असहनीय होता है। यह दुःख और भी गहरा हो जाता है जब माता-पिता को यह एहसास होने लगता है कि यह परिणाम अपरिहार्य नहीं था: कुछ गड़बड़ हुई, चेतावनियों को नज़रअंदाज़ किया गया, या किसी निर्णय में बहुत देरी हुई। अस्पताल उन्हें कहता है, "हमने अपनी पूरी कोशिश की" या "कभी-कभी ऐसी घटनाएं हो जाती हैं।" लेकिन कभी-कभी, रिकॉर्ड एक अलग ही कहानी बयां करते हैं।

भारत में नवजात मृत्यु दर विश्व में सबसे अधिक है। राष्ट्रीय स्वास्थ्य आंकड़ों के अनुसार, वैश्विक नवजात मृत्यु में भारत का महत्वपूर्ण योगदान है और इनमें से काफी मौतें रोकी जा सकती हैं। प्रसव के दौरान अपर्याप्त देखभाल, एनआईसीयू सुविधाओं की कमी, कम प्रशिक्षित कर्मचारी और व्यवस्थागत विफलताएं ऐसे परिणामों को जन्म देती हैं जो किसी भी सुसज्जित प्रसूति इकाई में नहीं होने चाहिए। जब निजी अस्पताल लाखों रुपये के प्रसव पैकेज के लिए शुल्क लेते हैं और ऐसी विफलताएं होती हैं, तो कानून परिवारों को इन्हें चुपचाप स्वीकार करने के लिए नहीं कहता।

यदि आपके शिशु की अस्पताल में मृत्यु हो गई या उसे गंभीर चोट लगी, तो आपके पास कानूनी अधिकार हैं - और यह मार्गदर्शिका उन्हें समझाती है।

ऐतिहासिक मामला — स्प्रिंग मीडोज हॉस्पिटल बनाम हरजोल अहलूवालिया (1998)

भारत में नवजात शिशु की उपेक्षा से संबंधित दावों पर किसी भी चर्चा से पहले, सर्वोच्च न्यायालय के एक मामले को समझना आवश्यक है। स्प्रिंग मीडोज हॉस्पिटल और अन्य बनाम हरजोल अहलूवालिया और अन्य। (1998) 4 एससीसी 39 वह मूलभूत निर्णय है जिसने माता-पिता के अधिकारों को स्थापित किया है कि जब उनके बच्चे को अस्पताल की लापरवाही से नुकसान होता है तो वे उपभोक्ता के रूप में मुकदमा कर सकते हैं।

मामला बेहद गंभीर था: अस्पताल में एक नर्स द्वारा बच्चे को गलत इंजेक्शन लगा दिया गया, जिसके कारण उसे दिल का दौरा पड़ा और मस्तिष्क में स्थायी क्षति हुई। परिवार ने मुआवजे के लिए उपभोक्ता मंच का रुख किया। अस्पताल ने इस बात पर आपत्ति जताई कि क्या माता-पिता - जो स्वयं रोगी नहीं थे - को उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम के तहत "उपभोक्ता" माना जा सकता है, और क्या वे अपने बच्चे को हुए नुकसान के लिए हर्जाना मांग सकते हैं।

सुप्रीम कोर्ट ने दोनों सवालों का निर्णायक जवाब माता-पिता के पक्ष में दिया:

• माता-पिता उपभोक्ता होते हैं। न्यायालय ने माना कि चिकित्सा सेवा के लिए भुगतान करने वाले माता-पिता अधिनियम के अर्थ में "उपभोक्ता" थे - भले ही रोगी एक शिशु था। चूंकि बच्चा नाबालिग था, इसलिए उसका प्रतिनिधित्व माता-पिता कर रहे थे, जो स्वयं भी लापरवाही से प्रत्यक्ष रूप से प्रभावित थे।
• दोहरा मुआवजा। माता-पिता बच्चे की पीड़ा और चोट के लिए मुआवजे का दावा कर सकते हैं, और इसके अलावा वे अपने स्वयं के मानसिक कष्ट, शोक और उन पर पड़े वित्तीय बोझ के लिए अलग से मुआवजे का दावा कर सकते हैं।
• अस्पताल अपने कर्मचारियों के लिए उत्तरदायी है। अस्पताल को कर्मचारी नर्स की लापरवाही के लिए परोक्ष रूप से उत्तरदायी ठहराया गया।

यह फैसला 1998 से भारत में नवजात और बाल चिकित्सा संबंधी लापरवाही के हर दावे का आधार रहा है। इसी वजह से माता-पिता दीवानी मुकदमे तक सीमित रहने के बजाय उपभोक्ता मंच का रुख कर सकते हैं, भले ही पीड़ित उनका नवजात बच्चा ही क्यों न हो।

नवजात शिशु की उपेक्षा के प्रकार — आमतौर पर क्या गलत होता है

नवजात शिशु की देखभाल में लापरवाही कई रूपों में सामने आती है, जिसमें प्रसव के अंतिम चरण, प्रसव और नवजात शिशु की नर्सरी या एनआईसीयू में देखभाल की अवधि शामिल है। देखभाल के मानक का उल्लंघन कहाँ हुआ, यह पहचानने के लिए विशिष्ट नैदानिक संदर्भ को समझना आवश्यक है।

जन्म के समय दम घुटना — समय पर आपातकालीन सी-सेक्शन न कर पाना

जन्म के समय शिशु के मस्तिष्क और महत्वपूर्ण अंगों को ऑक्सीजन न मिलने की स्थिति को बर्थ एस्फिक्सिया कहते हैं। भारत में नवजात शिशुओं की मृत्यु और विकलांगता का यह सबसे बड़ा कारण है, जिसे रोका जा सकता है। चिकित्सकीय रूप से, बर्थ एस्फिक्सिया में एपगार स्कोर कम (एक मिनट पर 7 से कम, या पांच मिनट पर लगातार 7 से कम), मांसपेशियों में कमजोरी, अपर्याप्त श्वसन क्रिया और गंभीर मामलों में जन्म के कुछ घंटों के भीतर दौरे पड़ना जैसे लक्षण दिखाई देते हैं। ऑक्सीजन की कमी से होने वाली मस्तिष्क क्षति को हाइपोक्सिक-इस्केमिक एन्सेफेलोपैथी (HIE) कहा जाता है, जिसके परिणामस्वरूप सेरेब्रल पाल्सी, मिर्गी, बौद्धिक अक्षमता या मृत्यु हो सकती है।

जन्म के समय दम घुटना संभावित लापरवाही का संकेत हो सकता है जब:

• कार्डियोटोकोग्राफी (सीटीजी) ट्रेस - जो प्रसव के दौरान भ्रूण की हृदय गति को लगातार रिकॉर्ड करती है - भ्रूण संकट के संकेत (देर से होने वाली मंदी, लंबे समय तक ब्रैडीकार्डिया, परिवर्तनशीलता का नुकसान) दिखाती है जिन पर तुरंत कार्रवाई नहीं की गई।
• लंबे समय तक चलने वाले या बाधित प्रसव को आपातकालीन सीज़ेरियन सेक्शन के लिए समय पर निर्णय लेकर प्रबंधित नहीं किया गया था - श्रेणी 1 के आपातकालीन सीज़ेरियन सेक्शन के लिए स्वीकृत मानक निर्णय से चीरा लगाने तक का समय 30 मिनट से अधिक नहीं होना चाहिए।
• जन्म के समय नवजात शिशु को पुनर्जीवित करने में देरी हुई, यह प्रक्रिया गलत तरीके से की गई, या अस्पताल में नवजात शिशु को प्रभावी ढंग से पुनर्जीवित करने के लिए योग्य कर्मियों और उपकरणों की कमी थी।
• गर्भनाल रक्त गैस विश्लेषण (जन्म के तुरंत बाद लिया गया) गंभीर मेटाबोलिक एसिडोसिस दर्शाता है - जो प्रसव के दौरान महत्वपूर्ण हाइपोक्सिया का ठोस वस्तुनिष्ठ प्रमाण है।

जन्म के समय दम घुटने का हर मामला लापरवाही का परिणाम नहीं होता — कुछ मामले अपरिहार्य प्रसूति संबंधी आपात स्थितियों का प्रतिनिधित्व करते हैं। सीटीजी, पार्टोग्राफ, प्रसव संबंधी नोट्स, एपगार स्कोर और पुनर्जीवन रिकॉर्ड की चिकित्सा-कानूनी समीक्षा यह निर्धारित करने के लिए आवश्यक है कि देखभाल के मानक का पालन किया गया था या नहीं।

एनआईसीयू में दवा संबंधी त्रुटियाँ

नवजात गहन चिकित्सा इकाई (एनआईसीयू) दवाइयों से जुड़ी गलतियों के लिए एक उच्च जोखिम वाला वातावरण है। नवजात शिशुओं, विशेष रूप से समय से पहले जन्मे शिशुओं, को शक्तिशाली दवाओं की सटीक, वजन-आधारित खुराक की आवश्यकता होती है। चिकित्सीय खुराक और विषाक्त खुराक के बीच का अंतर बहुत कम होता है। एनआईसीयू में होने वाली आम दवाइयों से जुड़ी गलतियों में शामिल हैं:

• खुराक देने में दस गुना त्रुटियाँ खुराक की गणना में दशमलव बिंदु की एक छोटी सी गलती से निर्धारित खुराक से दस गुना अधिक खुराक हो जाती है; इस प्रकार की त्रुटि का मामला अंतरराष्ट्रीय स्तर पर और भारत में नवजात शिशु आईसीयू में व्यापक रूप से दर्ज है।
• गलत IV समाधान नवजात शिशुओं में वयस्क सांद्रता वाले डेक्सट्रोज या खारे घोल का उपयोग करने से हाइपरनैट्रेमिया (सोडियम का खतरनाक स्तर), हाइपरग्लाइसेमिया या ऑस्मोटिक मस्तिष्क क्षति हो सकती है।
• गलत जलसेक दरें गलत दर से IV द्रव देने से या तो द्रव की अधिकता (फुफ्फुसीय शोफ, हृदय विफलता) या निर्जलीकरण और इलेक्ट्रोलाइट असंतुलन हो सकता है।
• दवाओं की परस्पर क्रिया कई दवाओं का सेवन कर रहे नवजात शिशुओं के लिए उन दवाओं के परस्पर प्रभाव की सावधानीपूर्वक समीक्षा करना आवश्यक है जो हृदय संबंधी अनियमितता, श्वसन अवसाद या रक्तस्राव का कारण बन सकती हैं।
• एंटीबायोटिक त्रुटियाँ — गलत एंटीबायोटिक, गलत खुराक, या बीमार नवजात शिशु में गुर्दे की कार्यप्रणाली को समायोजित करने में विफलता

नवजात शिशुओं में सेप्सिस का निदान और उपचार करने में विफलता

नवजात शिशु में रक्तप्रवाह संक्रमण (नवजात सेप्सिस) की पहचान न होने पर, उचित एंटीबायोटिक दवाओं से कुछ ही घंटों के भीतर उपचार न मिलने पर यह तेजी से जानलेवा साबित हो सकता है। प्रारंभिक सेप्सिस (पहले 72 घंटों के भीतर) आमतौर पर प्रसव के दौरान मां से प्राप्त होने वाले रोगाणुओं के कारण होता है; देर से होने वाला सेप्सिस अस्पताल से प्राप्त रोगाणुओं के कारण होता है। दोनों ही स्थितियों में, यदि जल्दी पता चल जाए तो उपचार संभव है।

नवजात शिशुओं में सेप्सिस के मामलों में लापरवाही में आमतौर पर निम्नलिखित शामिल होते हैं:

• नवजात शिशु में सेप्सिस के नैदानिक लक्षणों - तापमान में अस्थिरता, अपर्याप्त भोजन, सुस्ती, श्वसन संकट, असामान्य मांसपेशियों की स्थिति - को पहचानने में विफलता के कारण उसकी स्थिति बिगड़ जाती है।
• रक्त नमूने तुरंत न भेजना और परिणामों की प्रतीक्षा करते समय अनुभवजन्य एंटीबायोटिक उपचार शुरू न करना
• शिशु पर शुरुआती एंटीबायोटिक दवाओं का असर न होने और संवेदनशीलता परिणामों के आधार पर एंटीबायोटिक दवाओं की खुराक में बदलाव की आवश्यकता को पहचानने में देरी होना।
• दूषित IV लाइनों, अपर्याप्त हाथ की स्वच्छता, या लाइन डालने में बाँझपन तकनीक के उल्लंघन से अस्पताल में होने वाला सेप्सिस।

नवजात शिशुओं में पीलिया के उपचार में देरी

नवजात शिशुओं में पीलिया (हाइपरबिलिरुबिनमिया) बहुत आम है - यह जन्म के पहले सप्ताह में लगभग सभी नवजात शिशुओं को किसी न किसी रूप में प्रभावित करता है। हल्का पीलिया हानिरहित होता है। हालांकि, गंभीर या लंबे समय तक रहने वाला पीलिया केर्निकटेरस का कारण बन सकता है - बिलिरुबिन के मस्तिष्क में प्रवेश करने से मस्तिष्क को स्थायी क्षति पहुंच सकती है। केर्निकटेरस के कारण एथेटॉइड सेरेब्रल पाल्सी, सुनने में कमी और ऊपर की ओर देखने में असमर्थता हो सकती है, और समय पर फोटोथेरेपी और गंभीर मामलों में, रक्त आधान द्वारा इसे लगभग पूरी तरह से रोका जा सकता है।

पीलिया के मामलों में लापरवाही में निम्नलिखित शामिल हैं:

• स्पष्ट रूप से पीलियाग्रस्त शिशु या गंभीर पीलिया के जोखिम कारकों वाले शिशु (समय से पहले जन्म, हीमोलिटिक रोग, जी6पीडी की कमी, एशियाई जातीयता) में बिलीरुबिन के स्तर की जांच न करना।
• शिशु की गर्भकालीन आयु और घंटों में उसकी आयु के अनुसार उचित बिलीरुबिन सीमा पर फोटोथेरेपी शुरू करने में विफलता
• पीलिया बढ़ने के बावजूद शिशु को बिना आगे की जांच की व्यवस्था किए घर भेज देना।
• फोटोथेरेपी के बावजूद बिलीरुबिन का स्तर निर्धारित सीमा तक पहुँचने पर भी रक्त आधान (एक्सचेंज ट्रांसफ्यूजन) की आवश्यकता न होना।

ऑक्सीजन विषाक्तता और समय से पहले जन्मे शिशुओं में रेटिनोपैथी (आरओपी)

समय से पहले जन्मे शिशुओं को पूरक ऑक्सीजन की आवश्यकता होती है, लेकिन ऑक्सीजन का सेवन सावधानीपूर्वक निगरानी में किया जाना चाहिए और इसे एक विशिष्ट लक्ष्य संतृप्ति सीमा (आमतौर पर बहुत समय से पहले जन्मे शिशुओं के लिए SpO2 90-95%) के भीतर बनाए रखना चाहिए। अत्यधिक ऑक्सीजन के अनियंत्रित संपर्क से विकसित हो रही रेटिना की रक्त वाहिकाओं को ऑक्सीडेटिव क्षति पहुँचती है - इस स्थिति को रेटिनोपैथी ऑफ प्रीमेच्योरिटी (ROP) कहा जाता है। गंभीर ROP से रेटिना का अलग होना और स्थायी अंधापन हो सकता है।

आरओपी लापरवाही के मामलों में निम्नलिखित शामिल हैं:

• समयपूर्व जन्मे शिशुओं में ऑक्सीजन संतृप्ति की निगरानी और उसे लक्ष्य सीमा के भीतर बनाए रखने में विफलता के परिणामस्वरूप लगातार हाइपरॉक्सिया हो सकता है।
• समय से पहले जन्मे शिशुओं में उचित गर्भकालीन आयु पर ROP की जांच न करवाना - मानक के अनुसार 31 सप्ताह की सही गर्भकालीन आयु या जन्म के 4 सप्ताह बाद, जो भी बाद में हो, नेत्र रोग विशेषज्ञ द्वारा जांच शुरू करना आवश्यक है।
• जब रेटिना में विकृति (रोटिनोपाइलोरी) के शुरुआती चरण का पता चल जाए, तब लेजर उपचार के लिए रेफरल न कराने से उपचार का समय सीमित हो जाता है और देरी से रेटिना अलग हो सकता है।

हाइपोथर्मिया और नवजात शिशु की अनुचित देखभाल

नवजात शिशु—विशेषकर समय से पहले जन्मे शिशु—शरीर की गर्मी तेजी से खो देते हैं और अपने तापमान को प्रभावी ढंग से नियंत्रित नहीं कर पाते। नवजात शिशुओं में ठंड के कारण हाइपोग्लाइसीमिया, ऑक्सीजन की खपत में वृद्धि, फुफ्फुसीय वाहिकासंकुचन, एसिडोसिस और श्वसन संकट बढ़ जाता है। गर्म वातावरण बनाए रखना नवजात शिशु देखभाल का एक बुनियादी और अनिवार्य मानक है। इस क्षेत्र में लापरवाही में प्रसव के समय रेडिएंट वार्मर का उपयोग न करना, समय से पहले जन्मे शिशुओं के लिए उचित इनक्यूबेटर देखभाल प्रदान न करना और जहां आवश्यक हो वहां कंगारू मदर केयर का अभ्यास न करना शामिल है। एनआईसीयू में होने वाली हाइपोथर्मिया देखभाल के मानक का सीधा उल्लंघन है।

बच्चों की अदला-बदली और गलत नामकरण

भारत में जन्म के समय शिशुओं की अदला-बदली या नवजात शिशु कक्ष में गलत पहचान चिह्न लगने के मामले, हालांकि अपेक्षाकृत दुर्लभ हैं, दर्ज किए गए हैं और इनके परिणामस्वरूप कानूनी मुकदमे सफल हुए हैं। अस्पतालों का दायित्व है कि वे प्रत्येक नवजात शिशु को जन्म के तुरंत बाद पहचान पट्टियाँ लगाएँ, साथ ही माँ को भी ऐसी ही पट्टियाँ लगाएँ, और प्रत्येक सौंपने के समय सत्यापन प्रक्रियाएँ लागू करें। डीएनए परीक्षण अदला-बदली के मामलों में निर्णायक सबूत प्रदान करता है। नवजात शिशुओं के लिए उचित पहचान प्रोटोकॉल का पालन न करने वाला अस्पताल किसी भी गड़बड़ी के परिणामों के लिए पूरी तरह से उत्तरदायी होता है।

नवजात शिशु की लापरवाही से जुड़े मामलों में कौन उत्तरदायी है?

भारत में नवजात शिशु संबंधी लापरवाही के दावों का एक महत्वपूर्ण लाभ यह है कि एक ही उपभोक्ता शिकायत में कई पक्षों को प्रतिवादी के रूप में नामित किया जा सकता है। तथ्यों के आधार पर, निम्नलिखित पक्षों पर दायित्व लागू हो सकता है:

• प्रसूति रोग विशेषज्ञ/स्त्री रोग विशेषज्ञ — यदि लापरवाही प्रसव के दौरान या प्रसव के समय ही हुई हो (समय पर सी-सेक्शन न करना, लंबे समय तक चलने वाले प्रसव को संभालने में विफलता, उच्च जोखिम वाले प्रसव के दौरान कनिष्ठ कर्मचारियों की निगरानी में विफलता)
• बाल रोग विशेषज्ञ/नवजात शिशु विशेषज्ञ — यदि जन्म के बाद नवजात शिशु की देखभाल में लापरवाही हुई हो (एनआईसीयू में त्रुटियां, सेप्सिस का निदान और उपचार करने में विफलता, पीलिया का प्रबंधन करने में विफलता, आरओपी की जांच करने में विफलता)
• अस्पताल — प्रत्यक्ष रूप से, नवजात शिशु के पुनर्जीवन के लिए पर्याप्त स्टाफ, उपकरण या प्रशिक्षित कर्मियों की व्यवस्था न करने के लिए; और परोक्ष रूप से, सभी कार्यरत नर्सों, डॉक्टरों और तकनीशियनों की लापरवाही के लिए। सुप्रीम कोर्ट ने स्प्रिंग मीडोज मामले में स्पष्ट किया कि कोई अस्पताल किसी एक नर्स या डॉक्टर का हवाला देकर दायित्व से बच नहीं सकता — यदि कर्मचारी की लापरवाही थी, तो अस्पताल उत्तरदायी है।

इन तीनों को एक ही उपभोक्ता शिकायत में प्रतिवादी के रूप में एक साथ नामित किया जा सकता है - और अक्सर ऐसा किया भी जाता है - जिससे परिवार के लिए प्रक्रिया सरल हो जाती है।

मुआवजा — मृत्यु बनाम विकलांगता

बच्चे की मृत्यु हुई या वह विकलांगता के साथ जीवित रहा, इसके आधार पर माता-पिता को मिलने वाले मुआवजे के मद भिन्न होते हैं।

नवजात शिशु की मृत्यु के मामलों में, मुआवज़े में निम्नलिखित शामिल हैं:

• बच्चे के जीवन की उम्मीद का नुकसान — अदालतों ने ऐसे मुआवजे दिए हैं जो उस जीवन के नुकसान को दर्शाते हैं जो अभी शुरू ही हुआ था।
• मृत्यु से पहले हुए चिकित्सा खर्च — एनआईसीयू में भर्ती होने का खर्च, उपचार, दवाइयाँ
• अंत्येष्टि एवं अंतिम संस्कार के खर्चे
• माता-पिता की मानसिक पीड़ा, सदमा और शोक — स्प्रिंग मीडोज के बाद से मुआवजे के एक स्वतंत्र प्रमुख के रूप में मान्यता प्राप्त है।

नवजात शिशु की चोट के मामलों में, यदि शिशु जीवित बच जाता है और विकलांग हो जाता है, तो मुआवजे में निम्नलिखित शामिल हैं:

• जन्म से लेकर सुनवाई की तारीख तक के सभी पिछले चिकित्सा खर्च।
• गंभीर सेरेब्रल पाल्सी के मामलों में बच्चे के पूरे जीवन के लिए अनुमानित सभी भविष्य के चिकित्सा देखभाल खर्च - फिजियोथेरेपी (अक्सर वर्षों तक प्रति सप्ताह कई सत्र), ऑक्यूपेशनल थेरेपी, स्पीच थेरेपी, विशेष शिक्षा और चिकित्सा पर्यवेक्षण -
• सहायक उपकरण — व्हीलचेयर, संचार सहायक उपकरण, ऑर्थोटिक्स — जिनमें बच्चे के जीवनकाल में प्रतिस्थापन की सुविधा शामिल है।
• परिचारक की लागत — यदि बच्चे को निरंतर निगरानी या व्यक्तिगत देखभाल की आवश्यकता होती है
• बच्चे की भविष्य की कमाई क्षमता में होने वाली हानि — बीमांकिक सिद्धांतों के आधार पर गणना की गई
• गंभीर रूप से विकलांग बच्चे की देखभाल करने से माता-पिता को होने वाली मानसिक पीड़ा और उनके अपने जीवन और करियर पर पड़ने वाला प्रभाव

सुप्रीम कोर्ट का फैसला सविता गर्ग बनाम निदेशक, राष्ट्रीय हृदय संस्थान (2005) ने पुष्टि की कि मृत रोगियों के कानूनी प्रतिनिधि लापरवाही के मामलों में हर्जाने के लिए मुकदमा कर सकते हैं - यह इस बात को पुष्ट करता है कि नवजात मृत्यु के मामलों को जीवित माता-पिता द्वारा पूरी तरह से आगे बढ़ाया जा सकता है।

जन्म के समय ऑक्सीजन की कमी से होने वाले गंभीर मस्तिष्क पक्षाघात के मामले में, उचित गणना करने पर अकेले आजीवन देखभाल का खर्च ही कई करोड़ रुपये तक पहुंच सकता है। फिजियोथेरेपी, जिसकी प्रति सत्र लागत 500-2000 रुपये है और जो सप्ताह में कई बार, दशकों तक चलती है, उससे खर्च तेजी से बढ़ता जाता है। इसलिए, एक चिकित्सा-कानूनी विशेषज्ञ की सहायता लेना आवश्यक हो जाता है जो भविष्य के इन खर्चों का विश्वसनीय रूप से आकलन करना जानता हो।

दावा दाखिल करने की समय सीमा

उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम के अनुसार शिकायत दर्ज करने की समय सीमा है। दो वर्ष जिस तारीख से कार्रवाई का कारण उत्पन्न हुआ, उस तारीख से - आमतौर पर बच्चे की मृत्यु या चोट की तारीख, या एनआईसीयू त्रुटि होने की तारीख।

हालांकि, नवजात शिशुओं से जुड़े मामलों में, माता-पिता को अक्सर सच नहीं बताया जाता। अस्पताल अस्पष्ट स्पष्टीकरण दे सकते हैं, परिणाम को "प्राकृतिक कारणों" से जोड़ सकते हैं, या रिकॉर्ड छिपा सकते हैं। ऐसे मामलों में, कानून मानता है कि दो साल की अवधि उस तारीख से शुरू होती है जब माता-पिता को नुकसान का असली कारण पता चलता है — या उचित सावधानी बरतने पर पता चल जाना चाहिए था। यह "पता लगाने का नियम" माता-पिता को उस स्थिति में कुछ सुरक्षा प्रदान करता है जब लापरवाही को छिपाया गया हो।

हालांकि, बहुत देर तक इंतजार करना खतरनाक हो सकता है। सबूत जुटाना मुश्किल हो जाता है, यादें धुंधली पड़ जाती हैं, और अस्पताल के रिकॉर्ड खो सकते हैं या अधूरे हो सकते हैं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि घटना के दो साल से अधिक समय बाद उपभोक्ता फोरम में जाने पर आपको देरी की माफी के लिए आवेदन करना होगा - एक अलग आवेदन जिसे अदालत स्वीकार कर भी सकती है और नहीं भी। सफलता की कोई गारंटी नहीं है।

व्यावहारिक सलाह स्पष्ट है: इंतजार नहीं करते। जैसे ही आपको लापरवाही का संदेह हो, तुरंत किसी चिकित्सा-कानूनी विशेषज्ञ से परामर्श लें - आदर्श रूप से अस्पताल में रहते हुए, या अस्पताल से छुट्टी मिलने के कुछ दिनों के भीतर या बच्चे की मृत्यु के बाद।

अभिभावकों के लिए व्यावहारिक कदम

यदि आपको संदेह है कि आपके नवजात शिशु की मृत्यु या चोट अस्पताल की लापरवाही के कारण हुई है, तो निम्नलिखित चरणों का पालन करें - क्रम से और बिना देरी किए:

चरण 1: सभी रिकॉर्ड तुरंत मंगवाएं
यह कार्य लिखित रूप में करें — अस्पताल के चिकित्सा रिकॉर्ड विभाग को हस्ताक्षरित पत्र या ईमेल भेजकर — जिसमें रोगी के अभिभावक और कानूनी प्रतिनिधि के रूप में आपके अधिकार का उल्लेख हो। अनुरोध किए जाने वाले रिकॉर्ड की पूरी सूची नीचे FAQ अनुभाग में दी गई है। शिशु की मृत्यु या अस्पताल से छुट्टी होने के कुछ दिनों के भीतर ही इनका अनुरोध करें, हफ्तों बाद नहीं। अस्पताल कानूनी रूप से प्रतियां प्रदान करने के लिए बाध्य हैं; इनकार करना स्वयं किसी बात को छिपाने के सबूत के रूप में इस्तेमाल किया जा सकता है।

चरण 2: जाने से पहले बच्चे की पहचान पट्टी और बिस्तर के पास रखे सभी दस्तावेजों की तस्वीर ले लें।
नवजात शिशु की मृत्यु के बाद अस्पताल से निकलने से पहले या शिशु को एनआईसीयू से छुट्टी मिलने से पहले, शिशु के बिस्तर के पास मौजूद हर चीज़ की तस्वीरें ले लें — शिशु की कलाई पर बंधी पहचान पट्टी, पालने पर लगे निगरानी चार्ट, दवा के लेबल और हाथ से लिखे सभी नोट्स। एक बार फोटो खींचने के बाद इन्हें बदला नहीं जा सकता। यह सबूत बेहद महत्वपूर्ण हो सकता है।

चरण 3: एक स्वतंत्र विशेषज्ञ की राय प्राप्त करें
एक बार जब आपके पास रिकॉर्ड आ जाएं, तो एक योग्य और स्वतंत्र नवजात शिशु विशेषज्ञ या बाल रोग विशेषज्ञ — आदर्श रूप से चिकित्सा-कानूनी अनुभव रखने वाले — द्वारा उनकी समीक्षा की जानी चाहिए। उनकी राय यह आकलन करेगी कि क्या देखभाल स्वीकृत मानक से कम थी और यदि ऐसा है, तो क्या उस उल्लंघन के कारण परिणाम हुआ या उसमें महत्वपूर्ण योगदान था। यह विशेषज्ञ रिपोर्ट आपके दावे का आधार है।

चरण 4: अस्पताल को कानूनी नोटिस भेजें
किसी योग्य वकील द्वारा हस्ताक्षरित औपचारिक कानूनी नोटिस दो साल की समय सीमा के भीतर अस्पताल और इलाज करने वाले डॉक्टरों को भेजा जाना चाहिए। इससे उन्हें आपके दावे की जानकारी मिल जाती है, लिखित में रिकॉर्ड की मांग की जाती है, और अक्सर समझौता प्रस्ताव भी आ जाता है।

चरण 5: उपयुक्त उपभोक्ता आयोग के समक्ष शिकायत दर्ज करें
मुआवजे की राशि के आधार पर, शिकायत जिला उपभोक्ता आयोग (50 लाख रुपये तक के दावे), राज्य उपभोक्ता आयोग (50 लाख रुपये से 2 करोड़ रुपये तक) या राष्ट्रीय उपभोक्ता विवाद निवारण आयोग (2 करोड़ रुपये से अधिक) के पास जाती है। शिकायत के साथ सभी प्रासंगिक दस्तावेज, विशेषज्ञ की राय और एक हलफनामा संलग्न होना आवश्यक है। हमारी टीम इस प्रक्रिया के हर चरण में आपकी सहायता कर सकती है।

"नवजात शिशु की मृत्यु के मामलों में, माता-पिता अक्सर गहरे सदमे और शोक में होते हैं। वे रिकॉर्ड मांगने और कानूनी पत्र लिखने में असमर्थ होते हैं। लेकिन शुरुआती दिन सबसे महत्वपूर्ण होते हैं - रिकॉर्ड सुरक्षित होते हैं, घटनाएँ ताज़ा होती हैं, और अस्पताल के कर्मचारियों ने अभी तक अपने बयानों का समन्वय नहीं किया होता है। अपने दावे की रक्षा के लिए तुरंत कार्रवाई करना सबसे ज़रूरी है।"
— डॉ. नमित गुप्ता, वरिष्ठ चिकित्सा-कानूनी विशेषज्ञ

नवजात शिशु की मृत्यु एक ऐसा घाव है जो कभी पूरी तरह से नहीं भरता। लेकिन अगर यह क्षति रोकी जा सकने वाली लापरवाही का परिणाम है, तो जवाबदेही न केवल संभव है, बल्कि कानून इसके लिए सक्रिय रूप से प्रावधान भी करता है। स्प्रिंग मीडोज का फैसला, और उसके बाद उपभोक्ता मंचों और अदालतों के दशकों के फैसले, एक स्पष्ट सिद्धांत को दर्शाते हैं: चिकित्सा सेवाएं प्रदान करके लाभ कमाने वाले अस्पतालों को अपने द्वारा किए गए देखभाल के वादे को पूरा करना होगा। जब उस मानक को पूरा न करने के कारण किसी नवजात शिशु की मृत्यु हो जाती है या वह स्थायी रूप से विकलांग हो जाता है, तो कानून माता-पिता को न्याय पाने और यह सुनिश्चित करने का साधन प्रदान करता है कि वही गलती किसी अन्य परिवार के बच्चे के साथ न हो।